(La foto appartiene all’archivio personale di Mauro Montanaro, nipote di Elda)

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Anna Marengo nasce a Fossano il 29 gennaio del 1915. Il padre, Vincenzo Marengo, è sellaio, mentre la madre, Maria Fruttero, casalinga. La sua propensione per lo studio spinge i genitori, non senza sacrifici economici, a iscriverla a un collegio di religiose a Cuneo dove frequenterà il liceo classico: l’unico modo, affermerà lei stessa, per evitare le scuole statali ormai completamente monopolizzate dal fascismo.
E’ soprattutto il padre, di tendenze anarchico-socialiste, a insegnarle il significato della libertà: costretto dalle leggi fasciste a iscriversi al partito per continuarea esercitare il suo mestiere, decide di chiudere bottega e andare in pensione. La madre, invece, fervente cattolica, sogna per la figlia un futuro da insegnante.
Contravvenendo in parte al desiderio materno e alle convenzioni sociali – che assegnavano la professione medica a un ambito strettamente maschile – terminato il liceo Anna si iscrive all’Università di Torino e nel 1939 si laurea in Medicina. In questi anni conosce anche l’uomo che determinerà quasi tutte le sue scelte future: l’ungherese Janos Beck, studente alla facoltà di Chimica.
Ben presto però i due dovranno separarsi perché Janos decide di arruolarsi nelle Brigate internazionali e partire per la guerra di Spagna. Dopo qualche mese, Anna viene a sapere che i volontari in partenza per la Spagna si radunano a Parigi e decide di raggiungerlo. Così nel 1938 è nella capitale francese ed è qui che entrerà in contatto per la prima volta con alcuni rappresentanti del Partito comunista. Il trasporto del tutto “sentimentale” verso quelle teorie si rivela come una folgorazione durante un comizio di Dolores Ibàrruri, la “Pasionaria“, grazie alla forza con cui la donna arringa la folla.
L’esperienza parigina rappresenterà un passaggio importante: qui entra in contatto con parecchi fuoriusciti italiani che rivedrà negli anni successivi alla Liberazione.
Tornata in Italia, nel ’40 si specializza in Ginecologia a Siena e l’anno successivo viene a sapere che Janos è tornato in Ungheria dopo aver trascorso un periodo di prigionia in Francia. Decide di raggiungerlo lasciando l’Ospedale Mauriziano presso il quale aveva appena iniziato a lavorare.
A Budapest però la situazione diventa sempre più difficile e con l’occupazione tedesca Janos, di origini ebraiche, è vittima delle persecuzioni razziali. Preoccupato per lei, con una scusa la convince a rientrare in Italia e le compra un biglietto del treno; una volta tornata a casa, la lettere di un’amica la persuade a non tornare in Ungheria. Da questo momento non avrà più alcuna notizia di Janos e passeranno molti anni, finirà anche la guerra, prima che i due possano di nuovo incontrarsi.
Quindi Anna arriva a Vercelli per lavorare nel reparto di ostetricia dell’Ospedale Maggiore. Qui entra in contatto con i Gruppi di difesa della donna, conosce Mimma Bonardo e Luigina Tomatis e, in seguito a uno sciopero, viene arrestata e processata dal Tribunale speciale di Torino.
Rilasciata per insufficienza di prove, il direttore dell’ospedale non vuole comunque riassumerla perché ormai compromessa politicamente. Riesce ugualmente ad ottenere un posto al pronto soccorso ed è qui che aiuterà parecchi militari alleati e civili dopo l’8 settembre del ’43.
Nell’estate del ’44 la sua posizione in ospedale diventa però troppo rischiosa e decide di “salire in montagna” unendosi alla brigata di Pietro Camana “Primula”. Qui il suo lavoro consiste nello spostarsi tra le varie brigate per visitare e curare i partigiani. Nella primavera del ’45 le viene affidato il “lavoro politico” e sarà questo l’inizio della militanza nel Partito comunista: nel ’46, infatti, è candidata alla Costituente insieme con Palmiro Togliatti, Francesco Moranino, Francesco Leone, Guido Sola Titetto e Vincenzo Moscatelli.
Non sarà eletta, ma nello stesso anno la troviamo nel Consiglio comunale di Vercelli: prima assessore alla Sanità nell’amministrazione guidata da Francesco Ansaldi, poi come consigliere con il sindaco Domiglio. In questo ruolo si occuperà di servizi sociali e si batterà per l’istituzione del “Libretto unico di assistenza” per poi essere la promotrice del progetto di “educazione alla pace”.
La sua vita cambia repentinamente direzione quando, nel 1948, viene a sapere che Janos è ancora vivo ed è in Ungheria. Ancora una volta decide di lasciare l’Italia, di rinunciare all’impiego presso l’Ospedale di Vercelli (dove aveva ripreso a lavorare) e di raggiungerlo.
La sua permanenza nella nuova Repubblica popolare ungherese sarà ancora una volta brevissima: nel giugno del ’49 Janos, che all’epoca aveva iniziato a lavorare presso il Ministero degli Esteri, viene arrestato perché coinvolto nelle vicende del processo Rajk. Condannato, sconterà sette anni di carcere, fino al 1955, quando sarà riabilitato.
Sono questi gli anni più duri: pur avendo trovato lavoro in un ospedale della periferia di Budapest, alla fine del 1951 Anna decide di tornare in Italia, senza aver conosciuto né i capi di accusa né i motivi dell’arresto di Janos, del quale non saprà più nulla. Non sarà mai interrogata, né eprseguitata, ma ciò che più la sconvolge è l’assoluta mancanza di informazioni.
La situazione in Italia non sarà migliore: costretta a tornare a Fossano, dove ormai non ha più nessuno, apre un piccolo studio privato che non le offre la possibilità di mantenersi; sarà così costretta a cercare “appoggi” per superare uno dei tanti concorsi ospedalieri ai quali parteciperà. L’appartenenza politica è l’ostacolo maggiore. Per questo motivo si rivolge, non senza contravvenire ai suoi principi, a Piero Fornara per chiedere aiuto, vista la comunanza professionale e politica.
In questa situazione “disperata” arriva finalmente una buona notizia: il suo racconto “Una storia non ancora finita” è stato selezionato dal Premio letterario Prato e si è classificato al primo posto.
L’incertezza economica invece si protrae fino al 1954 quando vince un posto presso l’ospedale di Savona. Anche questi anni non saranno però tra i più felici: sola e senza la possibilità di avere notizie dall’Ungheria, racconterà ad Argante Bocchio che è questo il momento peggiore della sua vita.
Verso la fine dell’anno arriva finalmente la notizia che attendeva da anni: Janos è stato rilasciato perché le accuse a suo carico sono state dichiarate infondate; nel giro di un anno è “riabilitato” e i due potranno finalmente sposarsi nell’autunno del 1955. L’anno successivo Anna deciderà di acquisire la cittadinanza ungherese mentre Janos tornerà a lavorare per il Ministero degli Esteri. Nominato ambasciatore, dal 1959 lo troviamo a Cuba con Anna che, in veste di moglie dell’ambasciatore, collaborerà all’organizzazione del sistema sanitario cubano. In questi anni intraprenderà, da sola, un viaggio attraverso l’America Latina di cui lascerà traccia in una lunga lettera inviata “ai giovani” pubblicata durante gli anni settanta.
Tornati in Ungheria negli anni ottanta, i due decidono di ritirarsi nella casa di riposo di Miskolc Tapolca, dove trascorreranno gli ultimi anni della loro vita.
Janos Beck si è spento nel 2001, Anna sei anni dopo, il 21 luglio del 2007.

(Nota biografica tratta da Monica Schettino (a cura di), Una storia non ancora finita. Memorie di Anna Marengo, 2014)

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Di seguito è possibile ascoltare l’audioracconto liberamente tratto dal racconto di A. Marengo, Una storia non ancora finita, Premio Prato, 1952 e dal suo Diario inedito. Testi di Monica Schettino, voce di Patrizia Zambrano, elaborazione sonora di Matteo Bellizzi, musiche: Imagho “Eglise2” Free Music Archive. Per le notizie storiche è stato fatto riferimento al volume di C. Della Valle, Operai, industriali e Partito comunista nel biellese 1940/1945, Feltrinelli, Milano 1978. L’audioracconto nasce da un’idea di Matteo Bellizzi e DOCUSOUND.

Iside Viana nasce a Candelo (VC) il 6 agosto 1902. La madre, Ernesta Scanzia, era già nota in questura a causa delle sue idee socialiste (aveva preso parte a manifestazioni e a cortei sovversivi). Il padre, Emilio, era stato un emigrante in Algeria e poi in Svizzera come muratore e anche lui, come la moglie, era conosciuto per le sue idee socialiste (fu anche sindaco di Candelo). Il fratello, Luigi, nato nel 1896, muratore come il padre, fu tra i primi fondatori del partito comunista nel biellese e, a causa del suo percorso politico, subì il carcere e il confino a Ventotene. Rientrato nel paese di origine si unì alle truppe partigiane del biellese. La sorella più piccola, Alba, nacque nel 1909 ed essendo ancora una bambina non venne coinvolta nelle attività antifasciste di Iside e Luigi. Come scrive lo storico Giovanni De Luna nel suo libro Donne in oggetto. L’antifascismo nella società italiana 1922-1939 (dove dedica un intero capitolo alla figura di Iside Viana), “il suo approdo alla politica fu segnato, così come per tante sue compagne, da un impasto di condizioni oggettive, materiali, e di scelte soggettive, maturate senza soluzione di continuità all’interno delle relazioni familiari e amicali che articolavano i vincoli comunitari in un paesino come Candelo, nel Biellese” (p. 307).

Iside studiò fino alla quinta elementare e iniziò a lavorare alla dolce età di dodici anni come sarta. Durante il cosiddetto Biennio Rosso rafforzò i suoi ideali politici avvicinandosi alla militanza politica: aderì prima al Psi e, dopo la Scissione di Livorno, al Pci.
Dopo un soggiorno di quasi sette mesi in Brasile (nel 1924), rientrata a Candelo per motivi di salute, decise di diventare funzionaria del partito e di entrare in clandestinità. Nel 1927 si trasferì a Milano come impiegata dell’ “Ufficio 8”, il fulcro italiano del movimento giovanile comunista, alle dipendenze dirette di Pietro Secchia.
Venne arrestata il 14 gennaio 1928 a Milano, dopo la scoperta della sede della federazione insieme a molti altri militanti. Processata davanti al Tribunale Speciale per la Difesa dello Stato, venne condannata a quattro anni di reclusione nel carcere penale femminile di Perugia dove entrò il 5 marzo 1929.
La vita in carcere per Iside fu molto dura. Si ammalò quasi subito e venne ben presto isolata dalle compagne comuniste per aver accettato il ricatto delle suore che gestivano il carcere a partecipare alle funzioni religiose in cambio di cibo. Nel novembre 1931 si ammalò di una forte febbre influenzale che la condusse alla morte. Erano le 12.40 di domenica 22 novembre 1931.

La figura di Iside è stata per molto tempo dimenticata, soprattutto perché, subito dopo la guerra, “ci si interrogò più sulle circostanza che avevano indotto le sue compagne a una simile ostentazione di intransigente durezza che sui tormenti, le angosce, le speranze che avevano caratterizzato le scelte di Iside” (De Luna, Donne in oggetto, 1995, p. 310).
In realtà, la vita e soprattutto la morte di Iside ci permettono di comprendere meglio non solo la durezza delle condizioni di vita nelle carceri fasciste, ma di approfondire anche la questione della cosiddetta “questione religiosa”: “per le donne comuniste, a differenza degli uomini, la reclusione coincideva con un isolamento politico quasi totale, con conseguenti grosse difficoltà nell’orientare la discussione interna lungo i binari dell’ortodossia e della fedeltà ideologica a posizioni poco conosciute e mal digerite. Così, in modo del tutto spontaneo, ci si era appropriati di una sorta di surrogato ancorando le regole della coerenza rivoluzionaria alle occasioni comportamentali fornite dallo stesso regime carcerario. Il regolamento, ad esempio, prevedeva per i detenuti l’obbligo di partecipare alle funzioni religiose. Il rifiuto di sottostare a questa imposizione parve alle donne comuniste una possibilità concreta per dimostrare la propria intransigenza ideologica” (De Luna, Donne in oggetto, 1995, p. 310). Iside si trovò dunque coinvolta in una questione più grande di lei, più grande dei suo problemi di salute, più grande della sua fame rispetto alla quale non riuscì a reagire (si legga a proposito la testimonianza di Camilla Ravera, compagna di carcere di Iside).
La (ri)scoperta tardiva di questa donna dal destino così tragico la si deve soprattutto alla ricerca di Laura Mariani, pubblicata nel volume Quelle dell’idea. Storie di detenute politiche 1927-1948, dove la storica ricostruisce, attraverso le fonti a disposizione, il destino di alcune donne rinchiuse nel carcere di Perugia, soffermandosi in particolare sui percorsi delle cinque biellesi, tra cui Iside, che passarono da questa casa penale. Grazie alle ricerche condotte da Laura Mariani, lo storico De Luna riuscirà a ricostruire il profilo biografico di Iside e nel 1997 un noto gruppo folk italiano, i Gang, le dedicherà un intero brano, Iside, inserito nell’album Fuori Controllo, forse il modo migliore per ricordare la storia tragica della donna che “accecò la notte con il suo dolore”.

Tosca Zanotti, nome di battaglia “Diana”, nasce in Francia il 28-11-1913 da genitori originari di Mongrando Biellese, Giuseppe Zanotti e Ernesta Porta. Opera come staffetta e dattilografa nella zona di Sala Biellese mantenendo i contatti tra il Comando della 1a Zona Piemonte, il Comando della V divisione e della 75a brigata e risulta operativa tra il 23.11.1943 al 07.06.1945. Come accade per altre donne, si avvicina alla Resistenza dopo aver aiutato soldati inglesi e neozelandesi sfollati dai campi di prigionia e, in questo caso, anche i soldati del 53° reggimento Fanteria di stanza a Biella, entrambi sbandati in seguito all’armistizio dell’8 settembre ’43. Insieme con suo fratello Dino e l’esule dalla guerra di Spagna Jean Calligaris, organizza i rifornimenti di cibo per i soldati e gli sfollati raccogliendo le offerte degli industriali e cercando aiuto presso le famiglie e i contadini che avrebbero potuto dare loro ospitalità. Arrestata nel novembre del ’43 insieme con suo fratello, Jean Calligaris, suo figlio Spartaco e alcuni industriali biellesi, viene deferita al Tribunale speciale e rinchiusa nelle carceri “Nuove” di Torino, dalle quali viene liberata solamente nel febbraio del ’45. Tornata a Biella si unisce, sempre con suo fratello Dino, che prese il nome di battaglia di “Fauno”, alle brigate partigiane del Biellese. Muore a Biella il 2 novembre 1997.

Informazioni tratte da:

Monica Schettino (a cura di), Una storia non ancora finita. Memorie di Anna Marengo, Varallo, 2014

Tosca Zanotti, Quel giorno cambiò la mia vita, in “Resistenza unita”, aprile-maggio 1988, p.3

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Informazioni tratte da:

Laura Mariani, Quelle dell’idea. Storie di detenute politiche 1927 – 1948, Bari, De Donato, 1982.

Archivio Centrale dello Stato – Casellario Politico Centrale – Fascicolo di Ergenite Gili

Distretto Militare di Vercelli – Fondo partigiane

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Informazioni tratte da:

Laura Mariani, Quelle dell’idea. Storie di detenute politiche 1927 – 1948, Bari, De Donato, 1982.

Archivio Centrale dello Stato – Casellario Politico Centrale – Fascicolo di Anna Pavignano

Distretto Militare di Vercelli – Fondo partigiane

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